Profetacuentalabiblia miles de artículos de ciencia y teología.

Super- Bacterias fabrican oro de 24 kilates, alquimia moderna

Motas de oro producidos por el experimento de arte-ciencia "La Gran Obra del amante del metal", por Adam Brown, profesor asociado de MSU electrónica y arte intermedia.Foto por GL Kohuth. Para una galería de fotos, haga clic aquí .

"La Gran Obra del amante del Metal" por Adam Brown, profesor asociado de MSU electrónica y arte intermedia.Foto por GL Kohuth.

Un biorreactor utiliza una bacteria oro amantes de convertir en oro líquido utilizable, oro de 24 quilates.Foto por GL Kohuth.

Haga clic en una imagen para ver una versión más grande o de alta resolución.

EAST LANSING, Michigan - En momentos en que el valor del oro ha alcanzado un máximo histórico, Michigan State University investigadores han descubierto la capacidad de una bacteria para resistir una increíble cantidad de toxicidad es la clave para la creación de 24 quilates de oro.

"Alquimia microbiana es lo que estamos haciendo - la transformación de oro de algo que no tiene valor en un metal sólido, precioso que es valioso", dijo Kazem Kashefi, profesor asistente de microbiología y genética molecular.

Él y Adam Brown , profesor asociado de arte electrónico y la intermedia, encontraron que las bacterias tolerantes a metales metallidurans Cupriavidus pueden crecer en concentraciones masivas de cloruro de oro - o el oro líquido, un compuesto químico tóxico que se encuentra en la naturaleza.

De hecho, las bacterias son al menos 25 veces más fuerte de lo que se informó entre los científicos, los investigadores determinaron en su instalación de arte, "La Gran Obra del amante del metal", que utiliza una combinación de la biotecnología, el arte y la alquimia de convertir en oro líquido 24-quilates de oro. La obra contiene un laboratorio portátil hecha de oro de 24 quilates chapado en hardware, un biorreactor de vidrio y las bacterias, una combinación que produce oro delante de un público.

Brown y alimentado Kashefi las cantidades de bacterias sin precedentes de cloruro de oro, imitando el proceso que ellos creen que ocurre en la naturaleza. En aproximadamente una semana, las bacterias transforman las toxinas y produce una pepita de oro.

"La Gran Obra del amante del Metal" utiliza un sistema vivo como un vehículo para la exploración artística, dijo Brown.

Además, la obra de arte consiste en una serie de imágenes realizadas con un microscopio electrónico de barrido. Utilizando las antiguas técnicas de iluminación de oro, Brown aplicado de 24 quilates pan de oro a las regiones de las impresiones que había sido un depósito de oro de bacterias identificadas de manera que cada impresión contiene parte del oro producido en el biorreactor.

"Este es el neo-alquimia. Cada parte, cada detalle del proyecto es un cruce entre la microbiología moderna y alquimia ", dijo Brown. "La ciencia trata de explicar el mundo fenomenológico. Como artista, estoy tratando de crear un fenómeno. El arte tiene la capacidad de impulsar la investigación científica. "

Sería un costo prohibitivo para reproducir su experimento a gran escala, dijo. Pero el éxito de los investigadores en la creación de oro plantea interrogantes sobre el impacto de la avaricia, la economía y el medio ambiente, centrándose en la ética relacionadas con la ciencia y la ingeniería de la naturaleza.

"La Gran Obra del amante del Metal" fue seleccionado para la exposición y recibió una mención honorífica en el concurso de arte de renombre mundial cibernético, Prix Ars Electronica, en Austria, donde está en exhibición hasta el 7 de octubre. Prix ​​Ars Electronica es uno de los premios más importantes de la creatividad y el espíritu pionero en el campo de los medios digitales e híbridas, dijo Brown.

"El arte tiene la capacidad de indagar y cuestionar el impacto de la ciencia en el mundo, y" La Gran Obra del amante del Metal 'habla directamente a la preocupación científica al tratar de moldear y doblar la biología a nuestra voluntad dentro de la edad postbiological, "Brown dijo.

# # #

Michigan State University ha estado trabajando para promover el bien común en formas poco comunes de más de 150 años. Una de las principales universidades de investigación del mundo, MSU centra sus vastos recursos en la creación de soluciones a algunos de los desafíos más apremiantes del mundo, al tiempo que cambian la vida las oportunidades para una comunidad académica diversa e inclusiva a través de más de 200 programas de estudio en 17 grados de otorgamiento de facultades.

http://news.msu.edu/story/superman-strength-bacteria-produces-gold/

* Adobe Acrobat Reader es necesario para leer documentos PDF.

Desarrollan una batería a base de azúcar

profetacuentalabiblia.blogspot.com presenta

Desarrollan una batería a base de azúcar

Área: Química — Viernes, 13 de Abril de 2007

Logran desarrollar una célula de combustible basada en enzimas que produce electricidad a partir de azúcar.
¿Se levanta por la mañana para tomar el desayuno y su iPod no funciona por falta de carga? No importa, a la misma vez que le echa azúcar al café écheselo también al iPod. Al menos esa es la idea para un futuro no tan lejano.
Desde hace varios años se vienen desarrollando diversas células de combustible para alimentar portátiles, celulares y toda clase de dispositivos electrónicos móviles, pero de momento no se ha comercializado ninguna. Ya hay varios prototipos basados en combustibles líquidos como el metanol, pero además de la toxicidad de este alcohol está la peligrosidad de mantener líquidos inflamables cerca de componentes electrónicos a alta temperatura. Las explosiones que ciertas baterías convencionales han obligado a retirar numerosas unidades últimamente, y es de suponer que esto también haya enfriado o cambiado la tendencia en el desarrollo de células de combustibles. 
Ahora Shelley Minteer de Saint Louis University ha desarrollado una batería que funciona a base de azúcar. Una disolución de azúcar en agua basta para producir electricidad en esta batería, que podría eventualmente reemplazar a las baterías de litio en un futuro. Potencialmente puede operar durante tres o cuatro veces más tiempo que una batería convencional de ión litio con solamente una carga, ya que la densidad de energía es de tres a cuatro veces mayor. Virtualmente casi cualquier tipo líquido azucarado vale, desde refrescos a savia de árbol.
Para un consumidor podría significar escuchar durante más tiempo su reproductor de música portátil o hablar más con su teléfono móvil de na manera barata segura y fiable.
Según su descubridora, este estudio muestra que los combustibles renovables pueden emplearse directamente en baterías a temperatura ambiente y ser más eficientes que las baterías convencionales, y que la unión de biología y química puede dar mejores baterías que además sean limpias para el medio ambiente.
Usar azúcar como fuente de energía no es un concepto nuevo, pues el azúcar es precisamente la fuente energía del cuerpo humano (o de casi cualquier organismo). Es un sistema muy denso de empaquetar energía, pero sólo recientemente los científicos han empezado a aprender cómo obtener dicha energía para producir electricidad.
Aunque otros investigadores han desarrollado este concepto, Minteer afirma que su versión es la mejor hasta el momento. Como demostración usó una de estas baterías del tamaño de un sello de correos para hacer funcionar una calculadora. Estima que introduciendo mejoras, esta batería podría estar en el mercado en unos cinco años.
Esta batería contiene enzimas que a temperatura ambiente convierten el azúcar en electricidad a través de un proceso de oxidación, dejando atrás principalmente agua como subproducto. A diferencia de otras baterías o pilas convencionales todos los elementos son biodegradables y limpios para el medio ambiente.
Minteer ha ensayado con glucosa, refrescos, bebidas azucaradas, savia de árbol, etc. Al parecer las bebidas carbonadas disminuyen el rendimiento de la batería y el azúcar común (sacarosa) disuelto en agua parece que es el que da mejores resultados.
Como primera aplicación Minteer especula con una batería de este tipo alimentando un recargador portátil para teléfonos celulares. La idea es usar unos cartuchos que habrían sido previamente recargados con una disolución azucarada y reemplazarlo según se agoten.
Después espera que se podrá sustituir las baterías convencionales de los dispositivos portátiles por este nuevo sistema.
Esta batería se presentó el pasado 25 de Marzo en el 233 congreso de la American Chemical Society.
¿Alimentaremos en el futuro a los automóviles directamente con jugo de caña de azucar en lugar de convertirlo en etanol?

Fuentes y referencias:

American Chemical Society.
Nota de prensa de Eureka Alert.
Saint Louis University.

Casi tan duro como el diamante

profetacuentalabiblia.blogspot.com presenta

Casi tan duro como el diamante

Área: Química — Miércoles, 25 de Abril de 2007

Diboruro de renio en polvo y en bloque. Foto: R. B. Kaner J. B. Levine.

Consiguen crear un compuesto para maquinaria de corte industrial que es casi tan duro como el diamante, pero que se puede obtener a presión normal.
Habrá notado que las puntas de las brocas de una taladradora, cuando se necesita agujerear el hormigón, están compuestas por materiales especiales.
Hay varios de estos materiales industriales que se utilizan en maquinarias de corte o taladro. En teoría el diamante es el mejor. De hecho se utiliza por su extremada dureza para cortar los objetos más duros, sin embargo no se puede utilizar cuando se cortan objetos que contengan hierro. Durante el proceso a alta velocidad de taladro o corte el diamante reacciona con el hierro produciendo carburo de hierro que erosiona la hoja de corte.
La alternativa al diamante para estos usos son compuestos que necesitan ser creados a muy alta presión por lo que resultan muy caros. 
Un compuesto típico es el nitruro de boro en donde el los átomos de boro y nitrógeno forman una estructura cristalina cúbica. Para crear esta estructura se necesita una presión muy alta.
En la universidad de California en Los Ángeles han investigado cómo crear un material muy duro que no necesite altas presiones para su síntesis. Mediante el diseño de sus propiedades microscópicas han dado con el diboruro de renio que resulta ser muy duro e incompresible.
La existencia de enlaces covalentes es la que da la dureza los materiales. En el diamante los átomos de carbono están enlazados unos con otros mediante estos enlaces covalentes. En los metales, sin embargo, los enlaces son más flexibles y por tanto pueden ser deformados más facilmente.
El equipo de investigadores de UCLA pensaron que si se introducían átomos que formaran enlaces covalentes en un material que fuese muy incompresible se podría conseguir un material superduro y ultra incompresible.
Empezaron buscando un metal que tuviera muchos electrones en sus átomos que le dotara de incompresibilidad y terminaron por encontrar que el renio podría ser un buen candidato.
Los átomos de boro encajan muy bien entre los átomos de renio formando enlaces covalentes y sin cambiar demasiado la estructura cristalina del material. El resultado es el diboruro de renio, que aunque había sido sintetizado anteriormente a nadie se le había ocurrido esta aplicación.
Cuando midieron la dureza del material encontraron que resistía unos 48 gigapascales (GPa) de presión, que aunque está por debajo de los 70-100 Gpa del diamante está muy cerca de los 45-50 Gpa del nitruro de boro.
Pero lo mejor es que para la síntesis del material cristalizado se realiza bajo presión ambiente normal.
Los investigadores comprobaron que bajo ciertas circunstancias el nuevo material puede rayar incluso el diamante.
La dureza del material depende del ángulo bajo el cual se mida dicha dureza debido a su estructura cristalina hexagonal. Así se pueden obtener distintos valores de dureza si ésta se mide perpendicularmente o paralelamente al eje del hexágono del cristal.
Es de esperar que tarde o temprano veamos piezas de corte o de taladro confeccionadas con este material.

Referencioas y fuentes:
UCLA.
Chung H -Y., et al. Science, 316. 436 – 439 (2007).

Plásticos a partir de árboles, quimica

profetacuentalabiblia.blogspot.com presenta

Plásticos a partir de árboles

Área: Química — Viernes, 22 de Junio de 2007

A partir de materiales celulósicos de origen vegetal se podrán obtener plásticos y biocombustibles de manera limpia y económica. Foto: PNNL.

Consiguen producir un precursor de productos plásticos a partir de azúcares vegetales sin necesidad de usar derivados del petróleo y de una forma barata y limpia.
Las noticias sobre la producción de materiales y combustibles a partir de cultivos vegetales no paran de acumularse. Imagínese que de algún modo producimos madera (o incluso cualquier tipo de residuo vegetal) baja en lignina o nos las apañamos para eliminarla. Lo que nos queda es principalmente celulosa, que son largas cadenas hidrocarbonadas cuyos “eslabones” son moléculas de glucosa. Imagine además que gracias a cierta tecnología química podemos transformar esta glucosa en un precursor de monómeros para la producción de plásticos.
Pues este último paso es precisamente el que han dado recientemente unos científicos de Pacific Northwest National Laboratory direigidos por Z. Conrad Zhang. El hallazgo lo publicaron hace unos días en la revista Science. Si el proceso se generaliza se podría reemplazar al petróleo como fuente de este tipo de materiales de una manera económica, limpia y sostenible.
La ventaja de este método es que utiliza una fuente muy común de materia prima: el azúcar.
En el artículo inmediatamente anterior a éste ya explicábamos como otro equipo conseguía un producto químico hydroxymethylfurfural (o HMF) a partir de fructosa y como además lo transformaba en biocombustible. Lo que este otro equipo ha conseguido es otra via alternativa de producción de HMF.
A partir de HMF se pueden obtener los bloques constituyentes del poliéster y otros plásticos de una manera más ecológica y limpia que la habitual.
En este método el porcentaje de conversión es del 70% en el caso de utilizar glucosa, y del 90% si se usa fructosa. Además se crean muchos menos residuos que por otros métodos.
El sistema catalítico empleado no es ácido como otros métodos y emplea cloruro de cromo como catalizador y un disolvente iónico. La temperatura de trabajo es de unos 100 grados centígrados.
El próximo paso de este equipo de investigadores es tratar de mejorar el rendimiento cuando se usa glucosa como precursor. Si lo logran se abrirán las puertas a un mundo menos dependiente del petróleo con las ventajas ecológicas y políticas que conlleva.
Quizás dentro de algún tiempo nuestros plásticos y combustibles crecerán en los árboles.

Fuente: Nota de prensa de PNNL.

Un paso más hacia la fotosíntesis artificial

profetacuentalabiblia.blogspot.com presenta

Un paso más hacia la fotosíntesis artificial

Área: Química — Lunes, 22 de Marzo de 2010

Un nuevo catalizador nos acerca un poco más hacia la meta de producir hidrógeno de manera barata a partir de la luz del sol sin la mediación caras células fotovoltaicas.

En presencia de luz, un sistema catalizador divide el agua. Fuente: Benjamin Yin.

Desde hace décadas se experimenta con catalizadores que permitan obtener hidrógeno a partir del agua y la luz del sol. El sistema sería muy sencillo: en presencia de luz solar el agua activada por un catalizador se dividiría, produciendo burbujas de hidrógeno y oxígeno que podrían ser utilizados como combustible o para producir electricidad. Por desgracia, pese a que algunos funcionan, no parece que sean muy eficientes o económicos. Sin embargo, con los actuales problemas de crisis energética y cambio climático, este tipo de tecnología ha recibido un nuevo impulso y empiezan a aparecer resultados nuevos y prometedores.
Uno de los resultados más recientes al respecto viene de una colaboración entre la Universidad Emory y el Instituto de Química Molecular de París. Han logrado desarrollar un nuevo catalizador de este tipo (o WOC en sus siglas en inglés) que permite la producción de oxígeno, y que sería más económico y rápido que otros desarrollados con anterioridad. El logro fue publicado en Science el pasado 11 de marzo. Algunos sistemas que se desarrollaron en el pasado permitían solamente la producción de hidrógeno, mientras que el oxígeno se combinaba con el catalizador destruyéndolo en el proceso, por lo que al cabo de un tiempo la producción de hidrógeno se detenía. Encima, algunos de estos catalizadores estaban basados en elementos caros como el platino. 
Para que un catalizar WOC sea viable necesita ser selectivo, estable y rápido. Además, la homogeneidad también es deseable, ya que aumenta la eficacia y hace que el catalizador sea más fácil de estudiar y optimizar. El nuevo catalizador tiene todas estas cualidades y está basado en un elemento como el cobalto que no es muy escaso en la corteza terrestre. Potencialmente podría ayudar al desarrollo de la energía solar.
La idea de este tipo de catalizadores es imitar la fotosíntesis, que se produce de manera natural en las plantas, para producir combustibles de una manera limpia.
El próximo paso de este grupo de investigadores consistirá en la incorporación de este tipo de catalizador en un sistema de fotólisis de agua alimentado por energía solar. A largo plazo la meta es producir oxígeno e hidrógeno a partir del agua y cuya combinación en una célula de combustible produciría electricidad. El hidrógeno también podría ser utilizado como combustible en una máquina térmica o para la producción de otros combustibles. En el balance final no habría emisión de gases de efecto invernadero, obteniéndose otra vez agua como producto final.
Los desafíos técnicos principales para lograr un sistema de producción de energía de este tipo son el desarrollo de un colector de luz solar, un catalizador para producir oxígeno tipo WOC (como el recientemente conseguido) y un catalizador para producir hidrógeno. Los tres componentes necesitan ser mejorados, pero el catalizador tipo WOC es el más difícil de conseguir. El objetivo de estos investigadores era conseguir un catalizador WOC libre de estructura orgánica, debido a que los componentes orgánicos se combinan con el oxígeno y se autodestruyen en el proceso.
Las enzimas son catalizadores naturales, pero las enzimas naturales que forman parte del sistema fotosintético de las plantas son las menos estables de la Naturaleza y unas de las de más corta vida debido a que realizan la función más dura de todas.
Craig Hill, de la Universidad de Emory y participante en el proyecto, dice que han logrado duplicar este proceso natural mediante el copiado de las características esenciales de la fotosíntesis y usándolas en un sistema sintético libre de carbono. El WOC que han conseguido es mucho más estable que su correspondiente enzima natural.
Hasta ahora se han desarrollado unos 40 catalizadores de tipo WOC, pero todos ellos tenían serias limitaciones, como el contener componentes orgánicos que se oxidaban durante el proceso.
Hace dos años este mismo grupo de investigadores desarrollaron un catalizador homogéneo, rápido y libre de carbono pero que estaba basado en rutenio, que es un elemento escaso y caro. A partir de entonces han experimentos con cobalto, que es mucho más abundante (no tanto como creen los investigadores) y barato que el rutenio. Este nuevo catalizador ha demostrado incluso ser más rápido que el basado en rutenio.

Copyleft: atribuir con enlace a http://neofronteras.com/?p=3046

Fuentes y referencias:
Nota de prensa de Universidad de Emory.
Artículo original en Science (resumen).
Web sobre energía limpia en Universidad de Emory.

La biogasolina un poco más cercana

profetacuentalabiblia.blogspot.com presenta

La biogasolina un poco más cercana

Área: Química — Lunes, 1 de Marzo de 2010

Consiguen obtener “biogasolina” en un proceso en dos etapas de manera eficiente y barata a partir de azúcares, con lo que la meta de obtener este combustible a partir de desperdicios vegetales está más cerca.

Fuente: Wally Wilhelm/USDA.

Una vez pasada la fiebre de los biocombustibles y llegado a la conclusión de que en su más amplio desarrollo supondrían un desastre para los parajes naturales del planeta, los científicos siguen investigando sobre el uso de desperdicios agrícolas para producir estos biocombustibles.
Como ya sabemos, los desperdicios agrícolas están compuestos principalmente por celulosa. La idea es romper los enlaces que hay entre los azucares que forman las largas cadenas de celulosa con una enzima y en un segundo paso usar estos azúcares en la fabricación de biocombustibles. 
El segundo paso puede consistir en la fermentación de los azúcares para producir alcohol etílico o etanol. Pero el etanol tiene algunos inconvenientes, como el de poseer sólo dos tercios de la energía de la gasolina. Además, el propio proceso de fermentación y el destilado necesario para separar el alcohol del agua desperdician energía.
Ahora, investigadores de University of Wisconsin-Madison han desarrollado un nuevo proceso en dos etapas que produce, a partir de azúcares y compuestos derivados vegetales (denominados HMF), un producto tan rico en hidrocarburos como la gasolina, con lo que se podría usar el resultado obtenido o “biogasolina” en automóviles y aviones sin ningún problema.
James Dumesic y sus colaboradores ya habían desarrollado previamente un método para transformar de manera eficiente HMF en alcanos, que son los compuestos que están presentes en la gasolina, pero requería unos productos químicos llamados quetonas muy costosos, y además la reacción no se detenía y seguía produciendo otros compuestos en el proceso, como el ácido fórmico, que no forman parte de la gasolina.
Este equipo de investigadores sabía de la existencia de unos catalizadores químicos que a partir de azúcares obtenían compuestos con anillo pentagonal denominados GVL, así que, en lugar de tratar de detener la reacción antes descrita, decidieron determinar si se podría diseñar un sistema para transformar GVL en alcanos líquidos sin necesidad de usar quetonas.
Estos investigadores informaron en Science sobre el éxito obtenido en su empresa. Según dicen se puede obtener biogasolina en un proceso en dos fases a partir de HMF procedentes de desperdicios vegetales usando dos catalizadores comerciales baratos.
En la primera fase los investigadores hacen pasar una disolución de GVL sobre un catalizador de alúmina-sílice que rompe los anillos de las moléculas de GVL y los transforma en buteno. En la siguiente fase exponen el buteno a alta presión y a otro catalizador, produciéndose cadenas largas de alcanos en el proceso. El sistema es muy eficiente, ya que el 95% de la energía contenida en los GVL termina en los alcanos obtenidos.
Además, en el proceso se genera una corriente de dióxido de carbono como subproducto que se puede comprimir y bombear directamente en el subsuelo para su secuestro a largo plazo. La combustión de la biogasolina produce también dióxido de carbono, pero como las plantas usaron dióxido de carbono atmosférico para sintetizar la celulosa el balance final de emisión de este gas es negativo.
El proceso es impresionante, pero el eslabón débil de la cadena sigue siendo el primero: la transformación de celulosa en HMF de manera eficiente y robusta. Dumesic dice que él y sus colaboradores están ahora enfocando sus esfuerzos hacia la resolución de precisamente ese desafío. Si tuvieran éxito se tendría un sistema eficiente en tres pasos para transformar, de una manera económica, desperdicios agrícolas en combustibles renovables.

Copyleft: atribuir con enlace a http://neofronteras.com/?p=3027

Fuentes y referencias:
Noticia en science.
Artículo original en Science (resumen).

Billetes y cocaína

profetacuentalabiblia.blogspot.com presenta

Billetes y cocaína

Área: Química — Lunes, 17 de Agosto de 2009

El análisis de los billetes indica que el consumo de cocaína aumenta, al menos en EEUU.

Probablemente usted tiene cocaína en su cartera o en su bolsillo. Eso es al menos lo que se ha demostrado con el estudio más amplio realizado hasta la fecha sobre la contaminación con cocaína en el papel moneda de curso legal. Un 90% de los billetes que circulan por EEUU contiene trazas de cocaína, especialmente en ciudades grandes como Boston, Baltimore o Detroit. En Washington D.C este porcentaje llega a un 95%.
El estudio ha sido presentado en el congreso nacional número 238 de la American Chemical Society. El estudio sugiere que el uso de la cocaína está muy extendido e incluso está creciendo en ciertos lugares. Esto debería aumentar la concienciación pública acerca del uso de esta droga y hacer un énfasis en tratar de invertir esta tendencia. 
Los científicos comprobaron billetes de curso legal en 30 ciudades de 5 países: EEUU, Canadá, Brasil, China y Japón. Recordemos que muchos individuos que esnifan cocaína, lo hacen a través de un tubo realizado con un billete enrollado.
Encontraron pruebas alarmantes del uso de esta droga en muchos lugares. Los niveles más altos se encontraron en billetes de EEUU y Canadá con una contaminación de entre el 85% y un 90%, mientras que China y Japón tenían los niveles más bajos. Es la primera vez que se realizaba este estudio en estos dos últimos países.
Yuegang Zuo, de University of Massachusetts en Dartmouth y uno de los investigadores implicados, dice que los niveles de contaminación registrados en EEUU suponen un 20% más de los registrados en un estudio similar realizado dos años atrás, y en el que se decía que un 67% de los billetes tenían trazas de cocaína.
Según Zuo quizás la presente crisis económica esté detrás de este incremento y que haya gente que frente a un mayor estrés decida consumir cocaína, aunque no se muestra seguro al respecto.
Este tipo de estudios podría ayudar a las autoridades y a la policía a identificar patrones de comportamiento en el uso de las drogas en ciertas comunidades.
Obviamente no todos los billetes con trazas de droga se usaron previamente para esnifar cocaína. Los billetes al circular en el mercado, y ponerse en contacto unos con otros, se contaminan de los demás por el propio uso o incluso en las máquinas cuenta-billetes de los bancos.
En estudios previos había un problema estadístico grave porque el número de billetes utilizado era muy bajo. Ello se debía a que ciertas pruebas de laboratorio destruían el propio billete a analizar.
En el nuevo estudio Zuo y sus colaboradores describen un proceso de laboratorio estándar modificado basado en el uso de un espectrómetro de gases por cromatografía de masas. Esto permite medir la contaminación de cocaína de una manera rápida, simple y más precisa que otros métodos sin necesidad de destruir el billete. Con este sistema analizaron bastantes billetes de los cinco países antes mencionados.
De los 234 billetes procedentes de EEUU un 90% contenía entre 0.006 y 1240 microgramos de cocaína. Para hacernos una idea de la cantidad presente recordemos que un grano de arena pesa unos 23 microgramos.
Los billetes de EEUU procedían de 17 ciudades distintas. Los investigadores comprobaron que los niveles más altos de contaminación se encontraban en ciudades grandes como Baltimore, Boston y Detroit, siendo Washington D.C, con un 95% de contaminación, la que alcanzó el máximo nivel. El nivel más bajo se dio en billetes recolectados en Salt Lake City.
En Canadá el 85% de los billetes estudiados (27 billetes) estaban contaminados con niveles entre 2,4 y 2530 microgramos. También Brasil, con un 80% de billetes contaminados por cocaína, presenta altos niveles de consumo de esta droga.
Los países con la contaminación más baja del estudio, China y Japón, presentaban un 20% y un 12% respectivamente. Datos obtenidos a partir de 112 billetes de curso legal.
Zuo señala que pese a estos niveles de contaminación la cantidad de droga es lo suficientemente pequeña como para que no represente una amenaza para la salud o sea un problema legal.

Fuentes y referencias:
Nota de prensa.
Foto: American Chemical Society.

Tentáculos de mercurio  Un video espectacular de lo sorprendente que puede llegar a ser un producto químico. Los comentarios del video (en inglés) son erróneos. No es una roca de Marte ni nada parecido. Pero ver  salir unos tentáculos de una masa que parece una piedra podría colar por un extraterrestre en cualquier capítulo de Expediente X…. En realidad se trata del mercurio (II) tiocianato, un producto peligroso y muy tóxico por contacto o inhalación. Ha sido utilizado en la fabricación de fuegos artificiales pero hay que manejarlo con cuidado porque al descomponerse, además de calor y tentáculos,  desprende vapores tóxicos. Así que nada de intentarlo en casa, mejor dejarselo a El Hormiguero o programas similares.

agua de roca

	La escasez de agua en algunas zonas hace que se empiece a buscar agua debajo de cada piedra y a enorme profundidad. Y como eso ya no es suficiente hay quien ha propuesto buscar agua dentro de la misma  piedra. En su propia composición química. Por razones profesionales últimamente me ha tocado visitar varias plantas de producción de yeso. El proceso es engañosamente sencillo aunque, como todo, tienen sus trucos. Básicamente se parte de una cantera donde se extrae un mineral, el yeso natural o sulfato cálcico hidratado, que contiene agua en su composición. Aunque sea un material sólido y aparentemente seco por cada molécula de sulfato cálcico suele llevar incorporadas dos moléculas de agua. Aproximadamente un 20% en peso.  Después se lleva a una planta donde es finamente triturado para después calentarlo en unos hornos. El calor provoca su deshidratación, eliminando total o parcialmente el agua. La reacción es endotérmica, es decir absorbe energía. Cuando el yeso se emplea en construcción se produce la reacción inversa. La mezcla con agua es exotérmica y la reacción química convierte el polvo en un bloque sólido.  Eso significa que donde se dispone de amplias cantidades de sulfato cálcico hidratado y calor o energía suficientes seria posible conseguir agua de ella. No de forma barata pero si técnicamente sencilla. La idea ha sido propuesta por un equipo holandés (Holland Innovation Team) que ya lo ha ensayado a pequeña escala y esta trabajando para crear una planta piloto en el desierto. Como fuente de energía podrían utilizarse centrales solares térmicas. El agua obtenida seria “no renovable” ya que se agotaría al acabarse el yeso. Y, por tanto, no seria sostenible a largo plazo. Pero no seria la primera vez que se extrae agua en esas condiciones. El  acuífero Ogallala, abarca el subsuelo de 8 estados en la parte central de Estados Unidos. Su contenido  esta reduciéndose rápidamente a medida que el consumo sube mucho mas rapido que el nivel de reposición natural. O, por centrarnos en el desierto, el caso de Libia. Allí se extrae agua “fósil” acumulada durante los últimos 40.000 años por debajo del desierto del Sahara. Se utilizan profundos  pozos subterráneos de medio kilómetro de profundidad  y poderosas bombas que impulsan el agua hasta la superficie y después a las ciudades situadas en las regiones costeras. Se calcula que contienen agua para, aproximadamente, 50 años. Hasta donde yo conozco el record en sobreexplotación del agua lo tienen en Arabia Saudita, donde su excesiva extracción  ha bajado tanto el nivel freático que algunos pozos necesitan llegar hasta  ¡1.200 Metros de profundidad!   Claro que allí tiene petróleo de sobra para extraerlo. De momento. Volviendo al yeso, el esquema de extracción probablemente  seria similar al empleado para extraer petróleo de las arenas bituminosas de Canadá. Allí se trabaja en grandes explotaciones a cielo abierto para obtener el material y en plantas industriales donde se calienta la roca para extraer el espeso alquitrán que se esconde entre sus poros. Tal vez una solución desesperada, pero proporciona un millón de barriles de petróleo al día  y su explotación va en aumento. Al menos  con el agua tenemos la opción de utilizar la energía solar.